世界上的鳄鱼种类有23种。

印度食鱼鳄、马来鳄、奥里诺科鳄、美洲鳄、古巴鳄、莫瑞雷鳄、尼罗鳄、非洲长吻鳄、沼泽鳄、新几内亚鳄、菲律宾鳄、泰国鳄、湾鳄、澳洲淡水鳄、非洲侏儒鳄、密西西比鳄、扬子鳄、眼镜凯门鳄、宽吻凯门鳄、巴拉圭凯门鳄、盾吻古鳄、锥吻古鳄、黑凯门鳄整理。

鳄鱼一种冷血的卵生动物。鳄鱼是极其珍贵的动物。鳄鱼不是鱼，是爬行动物，鳄鱼之名，或是由于其像鱼一样在水中嬉戏，故而得名“鳄鱼”。

鳄鱼是迄今发现活着的最早和最原始的动物之一。出现于三叠纪至白垩纪的中生代，约两亿年前，性情凶猛的脊椎类爬行动物，它和恐龙是同时代的动物，属肉食性动物。

二者并不是同一物种，它们都属于鳄目，但鳄鱼是鳄科，而短吻鳄是鼍科。湾鳄、尼罗鳄、美洲鳄、沼泽鳄、菲律宾鳄、暹罗鳄等都是鳄科，种类很多，除侏儒鳄以外，大部分都威武庞大，咬合力惊人，战斗力超猛。鼍科的种类要少很多，而且又分成两个亚科，分别是短吻鳄亚科和凯门鳄亚科，短吻鳄亚科包括密西西比河短吻鳄与扬子鳄这两种，鼍科中除扬子鳄之外都原产于美洲。

相比于鳄科，鼍科的这些小兄弟们无论体型还是战斗力都要逊很多。经常被美洲虎吃掉、被绿森蚺吃掉、被大水獭打的满地找牙的都是鼍科的。另外，鳄目之下还有一个长吻鳄科，其代表为恒河鳄，长相十分诡异。

只能吃鱼的恒河鳄

扬子鳄是一种短吻鳄。在古代，扬子鳄被叫做鼍、鼍龙，民间也称之为土龙、猪婆龙，叫它?土龙?，估计就是没文化的人将鼍龙以讹传讹读成了土龙，叫它?猪婆龙?，估计是因为扬子鳄的叫声就跟猪一样。

扬子鳄是中国独有的物种，成年后体重30多公斤，体长1米多，对人类没有什么威胁。现在，长江已经没有野生扬子鳄了，野生扬子鳄多半居住在皖南宣歙一带，根据一些野外调查记录，约有200条左右，早已十分濒危。在宣城的扬子鳄保护基地，人工繁育的有一万多条。不同于大熊猫、金丝猴等珍稀动物，扬子鳄低等、丑陋、冷血，得到的关注自然也少的可怜。

但是，在古代则不然。在很长的历史时期中，扬子鳄遍布南方各水系，不要说长江和太湖，就是稻田旁边、鱼塘附近，说不定就有扬子鳄潜伏。古人对扬子鳄非常熟悉，《本草纲目》中就有不少有趣的细节可以反映人们对扬子鳄的熟悉程度。

比如，扬子鳄的洞穴很深，捕猎扬子鳄有专门技术，渔夫会用绳子绑着钓饵放到洞穴中引诱扬子鳄，待其上钩，再慢慢拉出，才能抓住；再比如，扬子鳄的鸣叫就像敲鼓一样洪亮，而且其鸣叫行为是有规律的，古人就借助扬子鳄在夜间的叫声来计时；再比如，扬子鳄会在下雨前鸣叫，人们就把这当成天气预报；再比如，有人会吃扬子鳄，因为其肉大补，很名贵，甚至可以拿来当彩礼或嫁妆。早在春秋战国的文献资料中，就有很多关于鼍的记载，后世的记载更是不胜枚举。当然了，由于扬子鳄长得那么丑，这些记载也都不是什么好话，往往是以?鱼鳖鼋鼍?、?龟鳖鼋鼍?这样的组合出现，用于形容南方生存环境的险恶。直到明清时期，扬子鳄依然是文史资料中的常客。

比如《西游记》中就有鼍，我所说的可不是泾河龙王的儿子、西海龙王的外甥、称霸黑水河的鼍龙，因为这个鼍龙是龙王的儿子，是龙生九子之一，长得像个大鳖，当然不会是扬子鳄。但是，在东海龙王和西海龙王手下，都有几位大员，分别是鯾鲌鳜鲤、龟鳖鼋鼍，其中就有鼍，特别是东海龙宫中有鼍将，也有鼍丞相。除了文学形象之外，扬子鳄在古代还有极高的经济价值，皮可以用来做鼓，做铠甲，皮肉都可以入药。

因此，古人真的很熟悉扬子鳄。虽然扬子鳄形象气质都不佳，文学形象也不好，人们也不知道爱惜它们，抓过来不是剥皮就是吃肉，但这从另一方面证明，古时扬子鳄分布广泛，数量众多。《本草纲目》引用苏颂的话说，?今江湖极多?。鼋鼍一词也顺带证明，除了扬子鳄之外，现在同样稀有的鼋，在过去也不少。

以上是扬子鳄的情况，虽然古人很熟悉，但是今天的很多人都不熟悉了。但鳄鱼则是另一种情况，虽然今天的人们都很熟悉，但古人却很不熟悉。在《西游记》成书的年代，成精的是鼍，但到了创作《葫芦娃》的年代，就不会有鼍，而只有鳄鱼头领了。

鳄鱼头领

现在中国人熟悉鳄鱼，当然不是因为鳄鱼数量多、分布广，而是因为在动物世界、人与自然这一类的节目中经常看到鳄鱼威武狡黠的身影。但是，请注意，动物世界里的鳄鱼没有产于中国的，通常都是非洲的尼罗鳄。如果没有动物世界，或者没有现代科技，大部分中国人肯定也不会知道鳄鱼这个物种，因为现代中国已经没有土生土长的鳄鱼了。

虽然现代中国没有鳄鱼，但古代其实是有的，具体品种为湾鳄，是现存最大的鳄鱼，也是现存最大的爬行动物。虽然古代有，但是鳄鱼偏安一隅，零星分布在华南沿海的部分湿地中，在中原和江南没有分布。而在很长时间内，闽南、两广与海南，发展落后，人口也不多，当地像鳄鱼之类的土特产并不在广大知识分子的主要视野之中。

与扬子鳄不同，在古代文献中，鳄鱼是稀客，很少被提到，即使偶有提及，也往往是出于一种猎奇之风，举例如下：

（1）西晋张华在《博物志》记载： ?南海有鳄鱼，状似鼍，斩其头而干之，去齿而更生，如此者三乃止?。

（2）《梁书?扶南国传》中记载：?鳄大者长二丈余，状如鼍，有四足，喙长六七尺，两边有齿，利如刀剑，常食鱼，遇得獐鹿及人亦啖之，苍梧以南外国皆有之。?

（3）唐代刘恂在《岭表录异》中记载：?鳄鱼，其身土**，有四足，修尾，形状如鼍，而举止趋疾，口森锯齿，往往害人。南中鹿多，最惧此物，鹿走崖岸之上，群鳄嗥叫其下，鹿恐怖落崖，多为鳄鱼所得，亦物之相摄伏也。故李太尉德裕贬官潮州，经鳄鱼滩，损坏舟船，平生宝玩古书图画一时沉失，遂召舶上昆仑取之，但见鳄鱼极多，不敢辄近，乃是鳄鱼窟宅也。?

（4）宋代沈括在《梦溪笔谈》中记载：?余少时到闽中，时王举直知潮州，钓得一鳄，其大如船，画以为图，而自序其下。大体其形如鼍，但喙长等其身，牙如锯齿，有黄苍二色，或时有白者，尾有三钩，极铦利，遇鹿豕即以尾戟之以食。生卵甚多，或为鱼，或为鼍、鼋，其为鳄者不过一二。士人设钩于大豕之身，筏而流之水中，鳄尾而食之，则为所毙。?

总结上述几篇文献的记载，可以发现几个规律。

第一，上述几篇文献的时间跨度从西晋到北宋八九百年，但人们始终不熟悉鳄鱼这一物种。这一历史阶段中，中原人两度大规模南迁，到了北宋时期，广东福建一带已不是蛮荒之地。西晋时期，两广仍是半蛮荒状态，科学家张华怀着猎奇的心态记录了鳄鱼的存在，情有可原；到了北宋时期，华南一隅之繁华已不亚于中原与江南，但大科学家沈括仍怀着猎奇的心态记录鳄鱼的存在，可见鳄鱼在古代中国确实不多见。

第二，上述文献普遍比较权威，但对鳄鱼的记载真伪杂糅，有对有错。张华、沈括既是政治家，又是科学家，《梁书》高居二十四史之一，刘恂长期在岭南工作和生活，对广东的风土人情了如指掌，而且他引用了李德裕的亲身经历，他们的权威性都是很高的。但是，他们的记载都有错误之处。

张华说被砍下来的鳄鱼脑袋的牙齿脱落还能再生，而且还能再生三次，荒诞；《梁书》记载鳄鱼的嘴有六七尺长，也就是近两米长，夸张；刘恂说鳄鱼群居于一个窟宅之中，不够严谨；沈括说鳄鱼用尾巴捕食鹿和猪，胡扯，还说鳄鱼蛋能孵化出鱼、鼋、鼍，只有很少才能孵化出鳄鱼，荒谬。可见，古人缺乏观察和研究鳄鱼的机会，对鳄鱼不熟悉。

第三，虽然上述文献对鳄鱼都不熟，但其对鳄鱼的认知是逐步深化的。张华应该只是听到过一星半点关于鳄鱼的传闻，《梁书》的编者只是转载南海诸国关于鳄鱼的研究成果，刘恂对鳄鱼的长相、习性已经十分了解，到了沈括的时代，人们已经能够熟练的捕猎鳄鱼，甚至有了鳄鱼的写生。

第四，上述文献关于鳄鱼的正确记载有以下几条。（1）鳄鱼生活在华南沿海；（2）鳄鱼身体庞大，呈现土**或者青黑色，有四条腿，尾巴很长，嘴也比较长，牙齿锋利如刀；（3）鳄鱼生性凶猛，吃鱼，吃獐、鹿、猪等哺乳动物，甚至也会攻击人；（4）鳄鱼是卵生，而且蛋中孵出的鳄鱼只有很少能存活。

第五，上述文献关于鳄鱼的形状描绘，都用了一个共同的类比对象，鼍，也就是扬子鳄。张华说?状似鼍?，《梁书》记载?状如鼍?，刘恂说?形状如鼍?，沈括说?大体其形如鼍?。可见，鳄鱼长得像常见的扬子鳄，是古人的高度共识。这也说明，古人非常熟悉鼍，但是很不熟悉鳄鱼。

刺史虽驽弱，亦安肯为鳄鱼低首下心

关于鳄鱼的最著名的文献，当属韩愈的《鳄鱼文》。那一年，刑部侍郎韩愈上《谏迎佛骨表》，结果?一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千?，改任潮州刺史。其实这并非贬官，因为刑部侍郎与潮州刺史都是正四品下，只是京官外放而已。来到潮州后，韩愈很快就发现此地有鳄鱼，在给唐宪宗皇帝的《潮州刺史谢上表》中说道，?飓风鳄鱼，患祸不测?。

后来，韩愈进一步确认，鳄鱼是潮州人民的心腹大患，于是写下这篇流传千古的《鳄鱼文》，让属隶将一头猪和一只羊投入水中，将此文读给鳄鱼听。

在文中，韩愈首先对鳄鱼在潮州这样的蛮荒之地繁衍生息的行为表示了充分理解，但随即警告鳄鱼，今时不同往日，鳄鱼不能继续留在潮州了，于公而言，潮州是大唐的神圣领土，唐朝政府对此拥有无可争议的主权，鳄鱼其不可与刺史杂处此土也，于私而言，我韩某人为官一方，当造福百姓，如今鳄鱼胆敢与刺史抗拒，分明是不给我面子，在潮州，咱俩只能留下一个。

最后，韩愈庄严要求鳄鱼认清形势，限期离开潮州，如果不走，一切后果将由鳄鱼承担，勿谓言之不预。韩愈正告，?夫傲天子之命吏，不听其言，不徙以避之，与冥顽不灵而为民物害者，皆可杀。刺史则选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止。其无悔！?

据说，此文一出，鳄鱼立刻认清形势，离开了潮州。那个时候，鳄鱼遍布岭南，数量极多，严重威胁人民群众的生命财产安全，对鳄鱼进行一定的捕杀，抑制其种群数量，是有益无害的，其性质属于孟子所说的?周公兼夷狄驱猛兽而百姓宁?。

但是，随着后世对岭南的持续移民与开发，生态环境日渐恶化，鳄鱼被大量捕杀，栖息地遭到严重破坏，最终在中国彻底消失了。而数量远多于鳄鱼的扬子鳄，其处境也不容乐观，以鳄鱼之强大，尚不能自保，何况羸弱的扬子鳄，它们对人类的锄耰棘矜毫无还手之力，几乎遭遇灭顶之灾。

时至今日，野生扬子鳄的数量也不多了，根据野外调查结果，可能只有二百只左右，至少在扬子江已经没有了，只在皖南地区还有分布。

古人熟悉扬子鳄，是因为扬子鳄数量多，分布广，古人不熟悉鳄鱼，是因为鳄鱼僻处蛮荒。现代人不熟悉扬子鳄，是因为扬子鳄的数量已经十分稀少，再也不像过去那样遍布江湖，而现代人熟悉鳄鱼，却并不是因为鳄鱼在中国数量多、分布广，而是因为非洲的鳄鱼数量多、分布广，经常出现在动物世界的画面中。所以，如此鲜明的古今对比，对中国的扬子鳄与鳄鱼而言，都是悲剧。

中国鳄鱼在野外早已灭亡，虽然可惜，但已经不可挽回了。可是，扬子鳄还没有灭亡，我们还有机会拯救这一珍稀物种。龟鳖鼋鼍，鼍危在旦夕，鼋也十分濒危，拯救鼋的机会窗口也还在。其它很多珍稀濒危物种和野生动物的处境虽然严峻，但也有挽救和保护的机会。

保护野生动物，一定要正确秉持?绿水青山就是金山银山，既要金山银山也要绿水青山?的科学理念。也就是说，一定要正确平衡保护与开发的关系，既要金山银山，也要绿水青山，只有这样，野生动物的保护才是可持续的。

如果一味追求对野生动物的单纯保护，而忽视了对其合理开发利用，那就不是以人为本，早晚会功亏一篑。孟子曰，?数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也?，保护野生动物与合理开发利用，必须相互平衡，不可偏废。当然了，现阶段的形势严峻，必须强化保护的力度。