说到西方油画，人们会想到意大利，因为这里是欧洲文艺复兴的发源地，古典主义油画就诞生在意大利，达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔这三位世界上最著名的油画家也出自意大利；说到西方油画，人们会想到法国，因为巴黎有“十九世纪世界艺术之都”之称，继古典主义之后的印象主义油画、抽象主义油画以及其它大大小小许许多多的油画流派都诞生于法国。

这里同时蕴育并产生了像大卫、德拉克罗瓦、安格尔、库尔贝、维安、莫奈、马奈、德加、西斯蒂、雷诺阿、布格罗、梵高、高更、塞尚、格维德、马蒂斯等一大批世界级的一流油画大师。抽象主义油画鼻祖毕加虽是西班牙人，但也是在法国成长并取得巨大成功的。

其他什么都不说，仅将这些出自法国的个个如雷灌耳的油画大师的名字和他们的代表作品摆放出来，就足以说明法国的油画艺术水平，足以说明法国油画在西方乃至世界油画艺术史上的地位，足以说明法国油画对西方乃至世界绘画艺术的贡献。

法国是个艺术氛围浓厚充满浪漫气息的国度，是传统的油画强国，其油画艺术地位在西方国家中一直是名列前茅的。特别是十九世纪以后，西方艺术中心转入法国后，这里汇聚了来自西方乃至世界各地大量最优秀最具才华最有创造性的画家，创作了众多的在世界油画史上举足轻重堪称经典不胜枚举的油画作品，成为西方乃至世界油画史上重要而璀璨夺目的一章。

法国不仅蕴育产生了很多包括一些开宗立派开创性的油画艺术大师，同时还培养了来自世界各地的大量优秀油画艺术人才。中国现代最著名的油画大家徐悲鸿、刘海粟、林风眠、潘玉良等都曾留洋法国学习油画，并将油画艺术引入中国，使油画艺术在中国扎根发芽开花结果。