大麦属一年生草本植物，秆粗壮，光滑无毛，直立，高可达100厘米。大麦是世界上最古老的种植作物之一，具有食用、饲用、酿造、药用等多种用途。

大麦的作用：

1.大麦可分为稃大麦和裸大麦。裸大麦在青藏地区被称为青稞，在长江流域被称为元麦，在华北地区被称为米麦。其味甘咸、性凉，有消暑解渴、回乳的功效，同时还能养五脏、补虚损，对治疗小便淋痛、消化不良、饱腹闷胀有一定的疗效。

2.另外，大麦富含维生素E，可有效促进血液循环，保护皮肤；大麦中的可溶性膳食纤维能有效降低人体胆固醇。

3.大麦中的碳水化合物含量较高，其次是蛋白质、钙、磷，含有少量的B族维生素。因大麦含有的谷蛋白偏少，因此不能用作发酵类食物，如面包。在北方地区很多人会将大麦磨成粉做成麦片粥；更有制成珍珠麦，放入汤中煮着吃。

4.大麦的作用主要是食用、酿酒和家畜家禽的饲料。大麦在藏族地区是主食，他们会将裸大麦炒熟并磨成粉，做成糌粑。一些地区会将裸大麦煮粥或是掺在大米里煮饭吃，有强身健体的功效。

5.利用大麦酿酒在我国有着十分悠久的历史，啤酒产量居世界第2位，可以说是啤酒大国了。传统的啤酒和威士忌都是用大麦芽为主要原料酿造的。

6.在欧洲、北美地区，都会用大麦作为喂养牲畜的饲料。我国南方地区也会利用大麦喂猪，可以使得猪肉的肉质更加好。

从麦芒来区分，大麦的芒很长，和麦穗的长度差不多，小麦的芒相对来说要短，大麦的外壳很难剥下来，小麦的外壳在脱粒时已经掉了，大麦一般作啤酒的原料，或作饲料，小麦主要加工面粉。大麦的收获期比小麦早。

一.外观不同

大麦：两头较尖、较细长。多用於清除饲料中占30-50比例。

小麦：两头较园、较短、较圆润。配合饲料。

二.生长的环境、土壤、季节

1、小麦长日照作物(每天8至12小时光照)，如果日照条件不足。就不能通过光照阶段，不能抽穗结实。

2、大麦适于温带、亚北极地区、亚热带的品种。生长期至少90天，在谷类作物中是较短的。

三、分布

1、大麦分布的地方适于温带、亚北极地区、亚热带。

2、小麦分布的地方土层要深厚，结构良好耕层较深，有利于蓄水保肥，促进根系发育。否则难以形成高产。

四.小麦与大麦的功效与作用

1、小麦的药用功能主要有4种：养心，益肾，和血，健脾。另外还有4大用途：除烦，止血。利尿，润肺。面包和点心尤其是全麦面包是抗忧郁食物，对缓解精神压力、紧张等有一定的功效。进食全麦食品，可以降低血液循环中的雌激素的含量.从而达到防治乳腺癌的目的。对于更年期妇女，食用未经加工的小麦能够缓解更年期综合征。小麦粉有嫩肤、除皱、祛斑的功效。小麦中的不可溶性膳食纤维可以预防便秘和癌症。

2、大麦味甘性平，有平胃止渴，消渴除热，益气调中，宽胸下气，消积进食，补虚劣，壮血脉益颜色，宝五脏化谷食之功效，治小便淋痛；治麦芒入目，治老人烦渴不止、饮水不定、舌卷干焦，治水气病；夏季清暑热；治急性咽喉炎、扁桃体炎、咽喉部脓肿。