植物会从泥土中吸收水分和矿物盐，并通过木质部将之由根部向上运送到植物的其他部分。植物亦在叶片中制造有机化合物，它们会通过韧皮部运送到植物中的其他部分，有机化合物对植物的各种生理反应非常重要，例如光合作用所制造的葡萄糖为植物提供各种生理反应所需的能量。

木质部由四种细胞组成：管胞、导管节、薄壁组织及纤维。韧皮部则由五种细胞组成：筛管节、伴细胞、薄壁组织、纤维及厚壁细胞。

水份在木质部由根部向上到植物的茎部及叶片，这逆地心吸力的过程主要由蒸腾作用维持。

是从蕨类植物开始出现的。

维管束是指维管植物的维管组织，由木质部和韧皮部成束状排列形成的结构。维管束多存在于植物的茎、叶（叶中的维管束又称为叶脉）等器官中。维管束相互连接构成维管系统，主要作用是为植物体输导水分、无机盐和有机养料等，也有支持植物体的作用。

维管植物包括蕨类植物、裸子植物和被子植物。

维管束只存在于高等植物中，在藻类植物和苔藓植物中是没有的。

藻类植物生活在水中，可以通过其细胞渗透作用直接从水中获得水分、无机盐和小分子有机物，不需要维管束。

苔藓植物是最低等的陆生植物，其组织细胞只有简单的细胞分化，没有真正的根，茎和叶也不完善，只能生活在荫湿、水分充足的地方，依靠它的假根和功能不完备的茎和叶从空气中吸收水分，其根和茎中没有维管束，也没有输送水分和养分的能力。所以苔藓植物无法长得高大。

植物进化到蕨类植物后，才进化出了维管束，其根、茎、叶等组织和器官才具备了输导水分、无机盐和有机养料等的能力，同时，蕨类植物还进化出了以纤维素和木质素为主的支撑组织，才具有了长得高大的能力。

蕨类植物出现于距今约4亿多年前的古生代志留纪，在古生代的泥盆纪、石炭纪繁盛起来，形成了几乎遍布陆地的高大的蕨类森林，与其进化出维管束有极大的关系。我们今天使用的煤炭几乎全是由那时的蕨类森林形成的。

在蕨类植物进化到种子植物时，其维管束系统也保留了下来。

不同类型的维管束