寿命最长的是百岁兰，学名Welwitschia mirabilis Hook.F

分类属裸子植物，买麻藤纲，百岁兰科。本科仅一属一种，即百岁兰。

奇异的长命叶——百岁兰，非洲西南部沙漠地区生长的一种矮树桩似的植物，整株植物只一对叶子，百年不凋，称为百岁兰。

百岁兰，一生只长两片叶子，不凋不谢，叶片基部生长的同时，叶片末端开始干枯。其叶子寿命为植物界中最长的，在原产地非洲纳米比亚的沙漠有寿命达2000年以上者，叶片宽达1米多，长达10余米，极为珍贵。

百岁兰的两片叶子长出来后，只会越长越大，不会脱落换新叶。叶子生命的结束也就意味着百岁兰生命的结束，也就是说二者的寿命是相同的。百岁兰能长命百岁，它的叶子也就能长命百岁了。有的百岁兰的叶子有两三米长，三十五厘米宽，就像一条又宽又长的绿色皮带。

在非洲西南部安哥拉附近靠海岸的沙漠地区，就可见到百岁兰。它长得十分奇特，4米高的茎杆，露出地面的只有20厘米左右。百岁兰有两片从茎顶生出并左右分开的革质叶子，匍匐在地上，叶宽30厘米，长3米左右，最长能有6—7米。叶的基部硬而厚，并不断地生长，叶的梢部软而薄，不断地损坏，叶肉腐烂后，只剩下木质纤维，盘卷弯曲。除种子发芽后的一对子叶外，百岁兰的这一对叶子百年不凋。

百岁兰雌雄异株，年年开花。在茎顶上表面，出现一些同心沟，在同心沟的外方沟内抽出球果状的穗形花序；花片鲜红色。种子的外面有翅膀，随风散落到各处安家。

沙漠地区的气候干燥，雨水稀少，蒸发量又大，沙漠中生长的植物为适应这种环境，或者脱去叶子，或者叶变态呈针状，以此来减少水分的损失。可百岁兰的叶子既宽又厚，难道它不惧怕干旱吗？

原来，百岁兰的根系发达，可以吸收地下的水分，同时海边雾气浓重，形成的露水落下后，被百岁兰的叶子吸收，这样，百岁兰始终可以获得充足的水分来供自己生活之用。

百岁兰的分布范围极其狭窄，只有在西南非洲的狭长近海沙漠才能找到。它也是远古时代留下来的一种植物“活化石”，非常珍贵。

寿命最短的是短命菊，沙漠中长期干旱，这种植物的种子在早春稍有雨水湿润的情况下，就赶紧萌芽生长，开花结实。整个一生的生命周期，只有短短的三四个星期。

短命菊是世界上生命周期最短的植物之一，它的寿命还不到一个月。 这种生活习性是它适应特殊生存环境的结果。 短命菊又叫"齿子草"，是菊科植物，生活在非洲撒哈拉大沙漠中。 那里长期干旱，很少降雨。许多沙漠植物都有退化的叶片、保存水分的本 领来适应干旱环境。短命菊却与众不同，它形成了迅速生长和成熟的特殊 习性。只要沙漠里稍微降了一点雨，地面稍稍有点湿润，它就立刻发芽， 生长开花。它的舌状花排列在头状花序周围，像锯齿一样。有趣的是，短 命菊的花对湿度极其敏感，空气干燥时就赶快闭合起来；稍稍湿润时就迅 速开放，快速结果。果实熟了，缩成球形，随风飘滚，传播他乡，繁衍后 代。由于它生命短促，来去匆匆，所以称为"短命菊"。

生长在南非的生命力顽强的树：光棍树（ Euphorbia tirucalli）

大戟科多浆植物。原产南非的热带干旱地区。为了减少水分蒸发，叶子逐渐退化，甚至消失；树枝变成绿色，代替叶子进行光和作用。因其树形奇特，无刺无叶，被人们称作"光棍树"。它茎干中的白色乳汁可以制取石油。

百岁兰（Welwitschia bainesii）

百岁兰科古老的裸子植物。原产南非洲沙漠。成年的植株终生只有一对长达2-3米的大型带状叶片， 是叶片寿命最长的植物。据记载最老的百岁兰寿命达2000多年，所以人们又称其为"千岁兰"。