从外形上看，茨菰和荸荠很相似，可是两者在食用功能上，却大有不同。茨菰有出色的药用功效，这种植物入药后性寒味道，具有解毒、利尿以及防癌抗癌等多种功效。

除此之外，茨菰在缓解小便不利和治疗咳嗽痰喘和水肿等都有一定作用。同时对于人类的心肺也有很好的保健作用，可以减少肺炎和心脏疾病的发生。

药用价值说完了，现在要说的就是茨菰的另外一个重要的作用，供人观赏。从外观上看，这种植物十分独特，可以一根生十二个子，也就是一个根上可以长出十二个果实，果实的大小和杏子差不多，茨菰的叶形也很独特，是一种集观果和观叶为一体的特色观赏性植物，是一些水景景区中最重要的植物景观，另外这种植物也可以制成盆栽在家中摆放，能起到美化环境的作用。

茨菰的球茎也是可以食用的，人们经常把它当做蔬菜食用。这道菜也是是野生菜品的一种，这种野菜中有大理的维生素和钾、锌等多种矿物质，人们食用以后可以吸收大量营养，同时也能起到调节肠胃和杀菌消炎的作用。据说炒茨菰这道菜特别适合那些贫血和营养不良的人群食用，但是食用量不宜过多，如不然会出现干呕以及牙齿损伤的作用。

茨菰，又叫慈姑，属淡水植物，约20种，广布全球。多年生，草本，生长于浅湖、池塘和溪流。叶似箭头，有肉质球茎，可食。花有3枚圆形花瓣。北美最常见种是宽叶慈姑，叶箭形至禾草状，被广泛引种以扩大禽类食源。慈姑分布于欧洲大部分地区，在中国则栽培以食用其球茎。?

茨菰是南方常见菜肴，做茨菰是新海派菜的一种，烹饪方法主要有炒、烧汤和红烧三种。红烧的茨菰吃起，去皮后的茨菰来非常粉嫩润滑，间或有微微的苦味。炒的茨菰酥脆可口，而茨菰汤可以让人唇齿留香。但是千万不要尝试用素菜去做，这主要是因为茨菰和肉菜一起做的时候会吸进一些油脂，这样能中和茨菰本身的苦涩味道。而和素菜一起做的话，茨菰也会吸收其他蔬菜自带的菜味和苦味，从而变得异常苦涩难吃。