麻风树为喜光阳性植物，根系粗壮发达，具有较强的耐干旱瘠薄能力，枝、干、根近肉质，组织松软，含水分、浆汁多、有毒性而又不易燃烧，抗病虫害。原产美洲，现广泛分布于亚热带及干热河谷地区，我国引种有300多年的历史。野生麻风树分布于两广、琼、云、贵、川等省，以及非洲的莫桑比克、赞比亚等国，澳大利亚的昆士兰及北澳地区，美国佛罗里达的奥兰多地区、夏威夷群岛地区等均有分布。干热河谷野生状态下的种子，一般一年一熟，少有一年两熟，枝、干具再生能力，种子发芽率在90%以上。麻疯树生长迅速，生命力强，在部份地方可以形成连片的森林群落。由于该树种植可用杆插法繁殖，而且成活率高，生长速度快，头年就有收成，产量逐年增加，果实采摘可达50年。近年来，由于退耕还林的推动，各地大量种植。目前仅四川一地的麻疯树资源量即在26万亩以上，可产种籽17万吨，可提炼麻疯树油6万吨。显示了一定的资源潜力。未来全国麻疯树种植面积至少可达3000万亩以上，预计可产柴油580多万吨（按每亩每年产干果650公斤，每公斤果可榨取0.3公斤柴油计），显示了良好的资源开发利用前景。它不但人工造林容易，天然更新能力强，还耐火烧，可以在干旱、贫瘠、退化的土壤上生长。适宜在热带、亚热带以及雨量稀少、条件恶劣的干热河谷地区种植，是保水固土、防沙化、改良土壤的主要选择树种。麻疯树具有极强的生育繁殖能力，枝叶浓密，林地郁闭快，落叶易腐不易燃，改良土壤能力强。生长在陡坡上的麻疯树林成为良好的生物防火隔离带。麻风树原为药用栽培植物，近期又发现其种子含油量高，是国际上研究最多的能生产生物柴油的能源植物之一。麻疯树有很高经济价值，是世界公认的生物能源树。其种仁是传统的肥皂及润滑油原料，并有泻下 和催吐作用，油枯可作农药及肥料。麻疯树为多年生耐旱型木本植物，适于在贫瘠和边角地栽种，栽植简单、管理粗放、生长迅速，麻疯树林3年可挂果投产、5年进入盛果期。果实采摘期长达50年，果实的含油率为60～70%，经改性后的麻疯树油可适用于各种柴油发动机，并在闪点、凝固点、硫含量、一氧化碳排放量、颗粒值等关键技术上均优于国内零号柴油，达到欧洲二号排放标准，被称为生物柴油树，是最有种植潜力的油料作物品种。目前，野生麻疯树的干果产量为300～800kg/亩，平均产量约660kg/亩。纯麻疯树油可以用于烹调、照明或者发电。它的一系列副产品包括用于化妆品的甘油，以及再加工制成的麻疯树种子饼，可以作为有机肥料使用。其种子油渣、残油渣及树叶可作农药，去毒后也可作为动物饲料。富含氮的种子油渣是极好的植物肥料。生物油技术是一种传统技术，但以麻疯树为原料制取生物柴油还是近年出现的事。1995年在洛克菲勒基金和德国政府支持下，巴西、尼泊尔、津巴布韦开始了对麻疯树油用做燃料的开发。印度计划委员会于2002年7月成立了生物燃料领导小组，起草了生物柴油国家发展规划，计划到2011～2012年间，实现生物柴油替代20%石油柴油的目标，届时，麻风树的种植面积将达到500万公顷。2003～2007年是示范项目阶段，在此期间，政府作为首要推动者，负责所有环节的规划和运作。该阶段的主要工作是探讨种植、脱粒、提炼、转化、调和、市场开发、产品质量和制度安排等环节存在的问题和解决办法。2007～2012年是自主发展、扩大生产阶段，目标是实现大规模种植麻风树，并把种植范围扩大到全国，从而能够生产出足够多的植物油来生产生物柴油。按照实施路线图，到2007年，印度将生产150万吨麻风树种子，榨取48万吨麻风树油，在种植环节创造1.244亿个人工，在脱粒环节每年创造3680万个人工，使55万个农村家庭脱贫。麻疯树提取生物柴油项目已被国家列入“十五”科技攻关项目，由四川长江科技公司承担。目前，该公司已与红河哈尼族彝族自治州政府签署协议，在种植推广取得成效的基础上，将在红河工业园区内建设10万吨生物柴油加工厂。值得一提的是，由于上述原料种植不占用良田，不用更多的劳动力成本，将对边疆民族地区农民的脱贫致富起到很大的推动作用。四川省攀枝花市、四川大学生命科学学院、四川省长江造林局和长江科技有限公司加大合作力度，利用麻风树开发生物柴油取得成效。目前，已掌握了加工麻风树原油制取生物柴油的相关技术。同时，经四川省农机产品及车辆配件质量监督检测站、汽车产品试验站试验检测，被证明可以替代0号商用柴油，作为柴油机燃料用油。四川攀枝花独特的气候条件十分适宜麻风树生长。目前，四川省长江造林局已经在攀枝花建起200亩麻风树种苗基地，4000亩麻风树基因库。攀枝花市从1985年起，先后完成野生麻风树资源调查以及野生麻风树驯化及人工种植试验、示范，完成了麻风树油的工艺开发和应用试验。四川建成了设计能力10万吨的麻风树柴油加工厂，现年生产2万吨，并制定了企业标准。麻疯树果实购入每千克1.4元，每吨生物柴油需麻疯树果实3吨多。种植麻疯树亩产生物柴油接近200千克。种植麻疯树的收益也较高，即便按较低的亩产量450千克计，每亩收益也达630元。同化石柴油相比，麻疯树油是一种绿色柴油，它对环境友好（麻疯树油硫含量低，SO2和硫化物排放量比0#柴油低10倍），低温启动性能好（无添加剂冷凝点达-20℃），润滑功能强（喷油泵、发动机缸体和连杆的磨损率低，使用寿命长），安全性能高（闪点高，不属于危险品，运输、储存方便），燃料性能佳（十六烷值高，燃烧性能好于柴油，燃烧残留物呈微酸性，使催化剂和发动机机油的使用寿命加长），而且具有可再生性。

麻枫树的主要用途

喜温暖气候、无霜和湿润的砂壤土。只要气候温暖，对土壤要求不太严格，在很干旱的荒坡上都能生长，加上其根系发达，所以可用来护坡、护路。同时，牛羊等家畜不吃它，又常作绿篱种植。从麻疯树在我国分布的情况看，要求年平均温度17～25℃，最冷月平均气温在10～15℃，平均极端最低温-1～-3℃，活动积温6000～9500℃；年降水量600～2000mm，海拔300～1800m地区。主要分布于干热河谷地区，一般年雨量600～1000mm。在具区和山前冲积地带常有小面积的纯林存在。在云南西双版纳由于湿度大，其他植物生长对它有一定的抑制。麻疯树主要分布于云南、四川的金沙江、元江、澜沧江流域的河谷、路边、农村荒地。其次是广西西部和南部。主要生长于四川的攀枝花市、宁南、德昌、会理、会东、木里、盐边、金阳；云南的东川、昭通、曲靖、楚雄（武定）、玉溪（易门）、红河、文山、思茅（墨江）、大理、保山、丽江、临沧等地区；广西的龙州、马山、天等、武鸣、大新、百色、田东、平果、田阳、田林、都安、忻城、钦州、玉林、梧州南部、容县；贵州的兴义、望磨；广东的湛江、肇庆、潮州、惠州；福建的漳州、厦门、海南的海口、儋州、三崖；台湾的台东、台南、高雄等地。

麻风树是一种10—15英尺的热带长绿树或大型灌木，属大戟科，细茎多分枝，叶为椭圆形或琵琶型，一英寸宽的红色簇生花常年开放，是一种容易采集的红色染料源。通过提取色素，可以用作纺织品染色。 资源更新

种子和扦插繁殖。在上述分布区内，麻疯树均能种植。一般以种子直播为主，2月下种，约1月可以出苗，当年苗高可达1m。在云南、广西雨量较多地区，可以嫩枝扦插，特别是屋前后种植，常以扦插繁殖。 在金沙江两岸河谷地带，在五十年代曾经作为先锋树种大量种植过，至今仍有不少资源。这说明只要种植比较容易成活，更新速度较。种子苗4～5年便能开花结实。