高考 是高等学校选拔新生的制度，中国有1300多年科举考试的历史，这一制度曾显示出选拔人才的优越性，深深地影响了东亚各国。1905年，清廷出于发展新教育、培养实用人才的需要，废除了科举制度，转而引进西方的学校考试制度。中国现代高考制度的建立，就有这样两个重要来源：一是科举考试制度所形成的传统考试思维和价值，二是西方现代考试制度的模式和手段。

1904年，清政府在张之洞等人的主持下颁行了《奏定学堂章程》。

1905年，科举考试制度寿终正寝，从此中国现代教育登上了历史舞台。

1936年，全国已经有100多所大学。当时的高考制度是各所学校自主组织命题，学生可以选择报考多所大学，也可能同时被多所大学录取。

1952年，中国建立起来全国统一高等学校招生制度。统一高考招生能更好的显示出公平，也适应了当时国家快速选拔人才的需要。

1977年，邓小平出任国家副总理，分管文教，主持恢复高考。恢复高考改变了千百万人的命运，挽救了中国教育，也挽救了整个中国。

1983年，教育部正式提出“定向招生，定向分配”的方法。规定在中央部门或国防科工委系统所属的某些高等院校，要按一定比例面向农村或农场、牧场、矿区、油田等艰苦行业的定向招生。

1981年，理科中增加了生物科 。

1983年，英语被正式列入高考科目。

1985年，教育部规定：可以从参加统一高考的考生中招收少数国家计划外的自费生。一向由国家“统包”的招生制度，变成了不收费的国家计划招生和收费的国家调节招生同时并存的“双轨制”。同年，从美国引进标准化考试，并于当年首先在广东省进行了英语、数学两科的试点。

1985年以后，高考改革的总体趋势向减少高考科目方向发展。先是将理科7门、文科6门各减为3+2共5门，上海则实行3+1方案。同年，国家教委决定在北京大学等43所高等学校进行招收保送生的试点。

1989年8月，国家教委决定将标准化考试逐步在全国推行。

1994年，高考生物和地理被取消高考，名义上是为学生减负，结果非但减不了负，还导致学生地理和生物知识的贫乏。同年，政治被排除在统考科目之外，理科考试中不再考政治 。

1996年，中国高等教育试行并轨招生，高校学费开始增加。

1997年，普通高校招生并轨改革。

1999年，教育部出台了《面向21世纪教育振兴行动计划》。文件提出，跨世纪社会主义现代化建设的宏伟目标与任务，对落实科教兴国战略做出了全面部署 同年广东率先试行“3+X”改革方案，生物、地理又重新开始出现在高考科目中 。

到2010年，高等教育毛入学率将达到适龄青年的15%。在短短的五六年中，大学招生扩大了将近3倍，“大众化教育”逐渐取代“精英教育”。高校毕业生缺乏技能、就业困难等问题，引起了人们对扩招的反思。

2000年，一直由国家“全包”的师范专业也实行收费，招生并轨改革完成。

2000年之前我国高考一直实行全国一张卷，从2000年到2004年，全国开始实施“统一高考，分省命题”的组织方式，越来越多的省份加入自主命题的行列。

2003年，经国务院同意，教育部决定从2003年起将高考时间提前一个月，高考时间固定安排在每年6月7、8、9日。

2003年教育部批准首批22所高校开展自主招生试点。作为一种新的选才方式，具备自主招生资格的高校已有90所；类型逐渐增多，有“自主组织测试”、“校长实名推荐制”、“自主招生联考”等形式。

2008年，中国开始启动《国家中长期教育改革与发展规划纲要（2010—2020）》。

2010年2月，公布公开征求意见稿，7月发布经中央政治局审议通过的全文。文件明确提出要逐步形成分类考试、多元录取、综合评价的考试招生制度，为高考改革指明了新的方向。

2014年9月，颁布的《国务院关于深化考试招生制度改革的实施意见》指出，要“创造条件逐步取消高校招生录取批次。2015年起在有条件的省份开展录取批次改革试点”。

2014年12月16、17日，教育部陆续出台了《关于加强和改进普通高中学生综合素质评价的意见》《关于普通高中学业水平考试的实施意见》《关于进一步完善和规范高效自主招生试点工作的意见》《关于进一步减少和规范高考加分项目和分值的意见》等四大高考改革配套方案。

2014年全国有16省市实行分省命题，统一命题的有15个；2015年，又新增江西、辽宁、山东3省实行高考统一命题，使用全国统一命题试卷的省份增至18个。

2016年全国将有26个省份选择统一命题，北京、上海、天津、江苏、浙江5省份还是分省命题。

在隋朝以前，中国古代官吏选拔制度各代不同，但荐举任官制一直占有重要地位。魏晋南北朝奉行“九品中正制”，世家大族把持乡举里选，垄断仕途。品评士人、选拔官吏时，强调士庶之分和门第高低，形成“上品无寒门，下品无世族”的局面。加之机构重叠，人浮于事，存在“官多民少，十羊九牧”，“清干良才，百分无一”的现象，使荐举制积弊暴露无遗。隋朝立国后果断进行改革，废除九品中正制，创建科举考试。

隋朝科举考试属初创阶段，为地方荐举与中央考试相结合。开皇七年（587）定制，每年各州荐举贡士3人入京考试，成绩优异者称秀才。十八年（598）分科考试，当时仅设志行修谨、清平干济两科，由京官五品以上和地方总管、刺史荐举考生。隋炀帝即位后，扩大为包括文才、武艺、品德、治能等方面十科，由文武五品官以上荐举，规定有一艺可取即应采录，且随才升擢。同时设进士科，用诗赋、试策进行考试。这是科举制确立的重要标志。由于科举考试公开进行，有规定的知识结构作为公认的主要录取标准，在一定程度上允许平等地公开竞争，尽管此制当时尚不完备，但已显示其选拔人才的一定优越性。科举制度的产生适应了封建社会政治发展的需要，把选用官吏的权力从世家大族手中收归朝廷，有利于中央集权制的巩固，被后来历朝所沿用。 唐承隋制，使科举考试制度化并逐步完善。唐初科举分两种：①常科，岁考一次，主要有秀才、明经、进士、明法、明书、明算等科目。其中秀才科为尤异之科，录取者甚少，高宗时即废；明法、明书、明算考选专业人才，“虽常行，但不见贵”，故明经、进士成为常科主要应试科目。②制科，由皇帝主持，按形势需要临时下令举行。制科名目繁多，其中较常见的为贤良方正、直言极谏、博学宏词、才堪经邦、武足安边等科。科举考生来源有：由各级学馆荐举者称生徒；经州县荐举者称乡贡。乡贡名额由中央分配，上郡岁 3人，中郡2人，下郡1人，有才能者不受名额限制；不论门第等级和贫富，均可怀牒自列于州县参加考试，逐级选拔到京师，会同生徒参加尚书省考试。应制科试者有现任各级官吏和业已进士、明经登第授官之人，大都由大臣荐举。科举考试内容以儒家经典为主。当时有才识之士大都愿报考进士科，百人仅取一、二人；而明经科主要考核对经典之记忆，常十取一、二，故有“三十老明经，五十少进士”之称。制科是按形势需要设科，命题大都与政事有关，往往出现有识之士利用策试大胆直言，针砭时弊，提出改革政治主张，其中曾涌现出一批有作为的政治家。唐代已有较正规的考试程序与考试规则。常科录取等第一经尚书省礼部试合格后，明经科为四等，进士科分甲乙科，但仅获出身，须再经吏部试后方可入仕。吏部试项目有四：一曰身，指形貌端正丰伟；二曰言，指语言清晰有条理；三曰书，指书法遒美；四曰判，指判案文词是否得当，考察吏治能力。制科分五等，但仅从第三等录取，称甲科，四、五等为乙科；登第后立即授官，升擢较快。武则天长安二年（702），始设武科考试，由兵部主考，课试方法如文职明经、进士考试之制。武科考试科目有长垛、马射、步射、平射、筒射以及马枪、翘关、负重等，从考生中录取躯干雄伟、应对详明、有骁勇材气且可为统帅者。如文职官吏要求参加武选，则取身高六尺以上、年龄四十以下，强勇且能统率部队之人。

宋朝科举沿唐之旧，更为完备。其科目以进士为重，增加殿试，由皇帝亲策。考试内容从神宗起改以经义为主。考试规则在唐“糊名”（密封考卷上姓名）基础上，进一步实行“誊录”，即另派抄书手将试卷用正楷誉录，使考官无法辨认考生笔迹，以保证公正阅卷。考试时“锁院”，严禁出入，以防内外串通舞弊。殿试合格后分三甲发榜：一甲赠进士及第，前三名称状元、榜眼、探花；二甲赠进士出身；三甲赐同进士出身，登第后即可授官。宋改为三年一考，扩大录取名额，允许礼部试落第举子复试，合格者仍可登第授职。在太宗、仁宗时，还以“势家不当与孤寒争进”为由，限制大臣子弟报考，违者即使登第也罢之，以更广泛地吸取中小地主与平民阶层之士子入仕。但行之未久即废。宋代武科先考骑射，而后笔试。以策略成绩决定去留，以弓马武艺定名次高下。

唐宋科举考试同样存在封建官场惯有的人情请托、权贵干预等各种弊端，但通过公开考试，鼓励竞争的措施，使选拔官吏有了一个知识才能的标准，扩大了官吏选拔途径，吸收大批中下层知识分子参加官府工作。这不仅改变了封建政权官吏的成份结构，使官僚队伍保持一定活力，而且有利于缓和地主阶级上下层之间的矛盾，有利于巩固地主阶级中央集权统治。同时选拔了一些才识之士，有利于提高统治效能。当时的名臣、名相、学者、文士大都出自科举，武科中也选拔出像郭子仪等名将。科举考试还推动文化教育的普及，影响社会风尚。边疆各民族政权也相继效仿，通过科举考试促进了民族间的文化交流，为中华民族的团结和统一作出了一定的贡献。 以经义八股为考试内容的科举制度发展至清朝，弊端已暴露无遗。清初即有大臣建议改革，但清统治者为推行文化专制主义，将科举考试作为笼络汉族士大夫的手段和禁锢知识分子思想的工具，除分满人、汉人两榜录取以优待八旗子弟外，余皆承明之旧。乾隆皇帝还指派学者方苞编定明清两朝名家所写八股文，定名《钦定四书文》，刊行全国，供赴考举子阅读。由于死记硬背经书及八股时文即可应举入仕，故参加科举的考生日增。为限制录取人数，主考者常乞灵于考试命题，致使毫无价值、近似文字游戏的偏题、难题、怪题泛滥成灾，考生为迎合考试命题而寻章摘句，死钻牛角尖，科举考试制更趋僵化，成为革新政治、发展科学文化的重大障碍。清朝亦设武科，考试分内、外场。外场试马步射及弓刀，及格后入内试《武经》。清末，火器在军事上应用日广，旧式作战方式和技能已过时，武科考试内容已陈旧。至光绪二十七年（1901），武科考试正式废止。光绪三十一年（1905），随着近代科学文化的传入和国内民主革命运动的高涨，终于迫使清廷下令“停科举以广学校”，废除了行之千年的科举考试制度。