中国是信奉多神的国家，主要宗教信仰有儒、释、道、伊斯兰教等。

由于中国人喜欢“三”，习惯用燃香敬奉神明，因此烧三炷香就成为民俗习惯而流传。我们供奉不同宗教的众多神明，哪怕像佛教这种外来宗教，以前是不烧香的，传到中国后也会入乡随俗开始燃香供佛，更有很多俗语产生，如“佛争一炷香，人争一口气”等等。

中国人喜阳数不喜阴数，阳数是3、6、9这种奇数。奇数很多有表达圆满、至高、最多的含义。“一生二，二生三，三生外物”数到三就够表达推演万物的意思了。3的倍数是9，“九五之尊”、“九重天”“九九归一”都是表述最高，没有更高的意思。

当3不够说明问题的时候，多会使用3的倍数表达，道教三十六洞天，七十二福地；佛教晨钟暮鼓的习俗，要敲一百零八下。三炷香只是能够在有限的条件下，准确表达很多无限的含义。神前香案窄小，三炷香不多不少，刚好合适。

中国人会给习惯赋予更多意义，有了意义才有流传的可能，每一种习俗的存在大多都会有意义，很少有没有意义而一直流存的民俗。

我们习惯使用“三”，就会为习惯赋予多一些更有实际意义的含义，在宗教方面：

道教敬神燃三炷香：敬三清，也敬道、经、师三宝（即太上无极大道、三十六部尊经、玄中大法师）；或是道香、德香、无为香，以此消心、身、口三业。

佛教也燃三炷香：代表敬奉佛、法、僧；也代表修持戒、定、慧三无漏学。

民间供奉的各路神明：燃三炷香，多数情况代表代表天、地、人。

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佛教上香含义：

第一、表示虔诚恭敬供养三宝，以此示范接引众生。

第二、表示传递信息于虚空法界，感通十方三宝加持。

第三、表示燃烧自身，普香十方，提醒佛门弟子无私奉献。

第四、表示点燃了佛教徒的戒定真香，含有默誓“勤修戒、定、慧，熄灭贪、嗔、痴”意，佛并不嗜好世间大香贵香，但却喜欢佛弟子的戒、定真香。

上香礼佛时应当心地清净，果能一尘不染，获福无边。若要许愿，当放弃自私自利，损人利己的念头，发利益社会、利益众生之大心愿，则功德无量。佛经上讲“礼佛一拜，灭罪河沙；念佛一声，福增无量”是也。

上三支香为宜。此表示“戒、定、慧”三无漏学；也表示供养佛、法、僧常住三宝。这是最圆满且文明的上香供养。上香不在多少，贵在心诚，所谓“烧三支文明香，敬一片真诚心”。

百度百科——上香

佛教礼仪三炷香表示“戒、定、慧”三无漏学；也表示供养佛、法、僧常住三宝。

一支香表示忏悔，如果要忏悔的话，可以少一支香，也可以烧三支。

上三支香为宜。此表示“戒、定、慧”三无漏学；也表示供养佛、法、僧常住三宝。这是最圆满且文明的烧香供养。上香不在多少，贵在心诚，所谓“烧三支文明香，敬—片真诚心”。

上香步骤：

先上中，即为敬佛，心中默念：敬仰佛，觉而不迷；

接着上右，即为敬法，心中默念：敬仰法，正而不邪；

最后上左，即为敬僧，心中默念：敬仰僧，净而不染。

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含义

第一、表示虔诚恭敬供养三宝，以此示范接引众生。

第二、表示传递信息于虚空法界，感通十方三宝加持。

第三、表示燃烧自身，普香十方，提醒佛门弟子无私奉献。

第四、表示点燃了佛教徒的戒定真香，含有默誓“勤修戒、定、慧，熄灭贪、喧、痴”意，佛并不嗜好世间大香贵香，但却喜欢佛弟子的戒、定真香。

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